德昌先民早在秦汉时期就开始养鸭，至唐咸通六年(865年)蒙诏立建昌府，德昌属建昌府地后，其名曰"建昌鸭"。其后，农户饲养"建昌鸭"相沿成习，在安宁河两岸繁育，主要盛产地是现德昌县的麻栗、阿月、德州、王所等乡镇。"建昌板鸭"是用建昌鸭制作而成的，后经沈万三收集、整理成一整套的制作流程。明清时期建昌板鸭曾被列为贡品，其美名也流传于民间，其制作工艺由沈家代代相传下来，并不断发扬光大。
       建昌板鸭拥有几百年的加工历史。据元、明历史记载，西昌原名建昌，以出产板鸭著称，故名建昌板鸭。《西昌县志》记载:"鸭古名鹜，雄者羽毛美，雌者次之，县人挨户饲养，用为筵宴上品，重为四五斤。其肉、肝及卵，气味之美，为他省之冠。虽著名之苏鸭、闽鸭，亦所不及所谓建鸭、建肝是也。鸭肝以西宁镇所产者为第一，每副重十二两;鸭肉若用盐腌之成为板鸭，则美不可言矣"。